私は幼少期から喘息を持っており、大人になってからはコントロール良好で、吸入薬を時折使う程度で落ち着いていました。しかし、秋口に流行したＲＳウイルスに感染した際、私の平穏な日常は一変しました。最初は単なる風邪のつもりでしたが、二日目には明らかに喘息の症状とは違う、胸の奥が締め付けられるような苦しさが始まりました。ＲＳウイルスが私の弱点である気管支を容赦なく攻撃し始めたのです。吸入薬を使っても一時的にしか楽にならず、ヒューヒューという喘鳴が夜静かな部屋に響き渡りました。大人の喘息患者にとって、ＲＳウイルスはまさに天敵です。ただでさえ敏感な気道が、ウイルスによる炎症でさらに狭くなり、呼吸をすること自体に膨大なエネルギーを消費するようになりました。熱はそれほど高くならなかったものの、酸素が足りていないような倦怠感が全身を支配し、トイレに立つだけでも息が切れて膝をつくほどでした。病院の待合室で順番を待っている間も、咳が出始めると止まらなくなり、周囲の視線が痛い以上に、自分の肺が破裂してしまうのではないかという恐怖に襲われました。医師からは「ＲＳウイルスによって喘息の増悪が起きている、これはひどい状態だ」と診断され、即座に強いステロイド治療が開始されました。もし、もっと受診が遅れていたら、入院が必要だったと言われ、背筋が凍る思いがしました。この経験から学んだのは、呼吸器に持病がある大人は、周囲でＲＳウイルスが流行し始めたら、自分は戦場にいるのだという覚悟で予防しなければならないということです。マスクの着用や手指消毒は当然として、少しでも息苦しさを感じたら、自分の一番の主治医に相談すること。大人のＲＳウイルスは、持病を持つ者にとって、ただの風邪という言葉では到底片付けられない、命を脅かす存在になり得ます。回復した後も数ヶ月間は気管支の過敏な状態が続き、少しの冷気や会話でも咳き込むようになりました。このウイルスのひどい影響は、表面上の症状が消えた後も長く尾を引くのです。同じように呼吸器に不安を抱える方々には、どうかこのウイルスの恐ろしさを知っていただき、万全の対策を講じてほしいと願っています。