医療Q&Aや掲示板、専門家とのチャット形式コラム

RSウイルス感染症と聞くと、多くの人が乳幼児がかかる、冬に流行する呼吸器の病気というイメージを抱くでしょう。しかし、このウイルスは決して子供だけのものではありません。大人が感染することも珍しくなく、その場合、しばしば「ただの風邪」として見過ごされがちですが、実は子供とは異なる厄介な症状に悩まされることがあります。大人がRSウイルスに感染した場合、初期症状はごく普通の風邪と非常によく似ています。喉の痛み、鼻水、鼻づまり、そして三十八度前後の発熱などから始まります。そのため、ほとんどの人は「風邪をひいたかな」と思い、市販薬で対処しようとします。しかし、数日経つと、RSウイルスの特徴的な症状が現れ始めます。それが、「しつこい咳」と「多量の痰」です。風邪の咳が比較的乾いたものであることが多いのに対し、大人のRSウイルス感染症では、気管支の奥からこみ上げてくるような、ゴホゴホという湿った咳が続きます。そして、それに伴って、黄色や緑色がかった粘り気の強い痰が大量に出るようになります。この咳と痰の症状が非常にしつこく、熱や喉の痛みが治まった後も、二週間、三週間、あるいはそれ以上も続くことが、この病気の最大の特徴です。特に、もともと喘息の持病がある人や、喫煙者、あるいは心臓や肺に基礎疾患のある人、高齢者などは、症状が重症化しやすく、気管支炎や肺炎へと進行するリスクが高まります。呼吸時にゼーゼー、ヒューヒューという音（喘鳴）が聞こえたり、息苦しさを感じたりするような場合は、注意が必要です。大人のRSウイルスは、子供のそれとは異なり、生命に関わるような重篤な状態に至ることは稀ですが、長引く症状によって体力を著しく消耗し、仕事や日常生活に大きな支障をきたします。ただの風邪と侮らず、頑固な湿った咳が続く場合は、一度、呼吸器内科などの専門医に相談することを検討すべきです。

保育園や幼稚園に通う子どもを持つ親にとって、手足口病は夏の風物詩とさえ言えるほど身近な感染症です。しかし、なぜこの病気は毎年のように流行を繰り返し、多くの子どもたちが感染するのでしょうか。その背景には、手足口病の免疫システムと、原因となるウイルスの驚くべき多様性が深く関わっています。手足口病は、単一のウイルスによって引き起こされる病気ではありません。エンテロウイルス属に分類される、数十種類以上ものウイルスが原因となり得ることが知られています。代表的なものとしてコクサッキーウイルスＡ群やＢ群、エンテロウイルス７１（ＥＶ７１）などがあり、さらにその中でも細かな型が存在します。人が特定の型のウイルスに感染すると、そのウイルスに対する特異的な免疫、つまり抗体が体内で作られます。この免疫は比較的長く持続し、同じ型のウイルスが再び体内に侵入してきた際には、発症を防いだり、症状を軽くしたりする働きをします。問題は、この免疫が他の型のウイルスにはほとんど効果を発揮しない点にあります。例えば、ある年にコクサッキーウイルスＡ１６型に感染して免疫を獲得したとしても、翌年にエンテロウイルス７１型が流行すれば、その人は無防備な状態と同じなのです。毎年流行するウイルスの主要な型は変動するため、過去に手足口病にかかった経験があっても、次々と新しい型のウイルスの洗礼を受けることになります。これが、特に多くの子どもたちが密集して生活する集団生活の場において、流行がなかなか収束しない大きな理由です。このウイルスの多様性と免疫の特異性という複雑な関係を理解することは、手足口病という感染症の本質を捉える上で不可欠であり、流行予測や将来的なワクチン開発においても重要な鍵を握っています。

ある日突然、右肩にズキンと痛みが走る。腕を上げようとすると痛くて上がらない、夜中に痛みで目が覚める。そんな「右肩の痛み」に悩まされた時、多くの人が「これは何が原因だろう」「病院へ行くなら、何科が専門なのだろう」と、不安と疑問に直面します。この問いに対する最も的確な答えは、ほとんどの場合、肩関節とその周辺の骨、筋肉、腱、靭帯といった「運動器」を専門とする「整形外科」が第一選択となります。整形外科医は、肩の痛みの原因を診断するプロフェッショナルです。まず、丁寧な問診で、いつから、どこが、どんな動作で痛むのか、ケガの経験はあるかなどを詳しく聞き取ります。そして、医師が実際に患者さんの肩を動かしたり、抵抗を加えたりしながら、痛みの出る角度や、動かせる範囲（可動域）、筋力などを調べる「身体診察」を行います。この診察だけで、痛みの原因となっている組織を、ある程度特定することが可能です。さらに、診断を確定させるために、「レントゲン（X線）検査」を行い、骨の変形や骨折、石灰の沈着などがないかを確認します。そして、レントゲンには写らない、腱や筋肉といった軟部組織の状態を詳しく調べる必要がある場合には、「超音波（エコー）検査」や、より精密な「MRI検査」が追加されることもあります。これらの検査結果を総合的に判断し、整形外科医は、四十肩・五十肩（肩関節周囲炎）や、腱板断裂、石灰性腱板炎といった、様々な病気の診断を下します。そして、その診断に基づいて、薬物療法（湿布、痛み止め）、注射（ヒアルロン酸、ステロイド）、リハビリテーション、そして手術といった、幅広い治療の選択肢の中から、患者さん一人ひとりに合った最適な治療法を提案してくれるのです。もし、あなたの右肩の痛みが、動かした時に強まる、腕が上がらない、といった症状であれば、迷わず運動器の専門家である「整形外科」の扉を叩いてください。それが、的確な診断と、つらい痛みからの解放への、最も確実な近道です。

喉に何かが詰まったような、あるいは締め付けられるような不快な感覚が続いているにもかかわらず、耳鼻咽喉科や消化器内科で検査をしても全く異常が見つからない。そんな経験はありませんか。原因不明の喉の違和感に悩む人の中には、「咽喉頭異常感症（いんこうとういじょうかんしょう）」を発症しているケースが少なくありません。この症状は、かつては「ヒステリー球」とも呼ばれていました。その名の通り、器質的な問題、つまり喉に物理的な異常があるわけではなく、主に精神的なストレスや不安、自律神経の乱れが原因で引き起こされると考えられています。私たちの喉や食道の筋肉は、自律神経によってコントロールされています。強いストレスや過労、環境の変化などによって交感神経が過剰に優位になると、これらの筋肉が異常に緊張し、収縮します。この筋肉の緊張が、あたかも喉に球のような異物があるかのように感じられるのです。症状の現れ方は人それぞれで、「何かが張り付いている」「膜が張った感じ」「圧迫感がある」などと表現されます。特徴的なのは、食事の際には症状が気にならなくなったり、何かに集中していると忘れていたりする一方で、一人で静かにしている時や不安を感じた時に症状が強くなる傾向があることです。咽喉頭異常感症の診断は、他の病気の可能性を全て排除した上で行われる「除外診断」が基本です。まずは耳鼻咽喉科でファイバースコープ検査などを受け、ポリープやがん、炎症といった器質的な疾患がないことを確認することが大前提となります。その上で、症状と精神的な背景を総合的に判断し、診断に至ります。治療としては、まずストレスが原因であることを自覚し、安心することが第一歩です。生活習慣を見直し、十分な休息や睡眠、適度な運動を心がけることが大切です。症状が強い場合には、精神的な緊張を和らげるための抗不安薬や、自律神経のバランスを整える薬、あるいは漢方薬などが処方されることもあります。もしあなたが原因不明の喉の違和感に悩んでいるなら、一度、心と体の声に耳を傾けてみる必要があるかもしれません。

右肩が痛い時、ほとんどの人は、肩そのものの筋肉や骨、腱に問題があると考え、整形外科を受診します。それは、多くの場合、正しい判断です。しかし、ごく稀に、その痛みの原因が、肩から遠く離れた「内臓の病気」にあることがあります。これを「関連痛（かんれんつう）」と呼びます。内臓の痛みを伝える神経と、肩の皮膚の感覚を伝える神経が、脊髄の同じレベルで交錯しているために、脳が「痛みの発生源」を勘違いしてしまうことで起こる現象です。もし、肩を動かしても痛みは変わらないのに、安静にしていても、右肩や、肩甲骨のあたりに、鈍く、うずくような痛みが続く場合は、内臓からのSOSサインである可能性も、頭の片隅に入れておく必要があります。右肩に関連痛を引き起こす代表的な内臓疾患は、「肝臓」や「胆のう」の病気です。肝臓や胆のうは、体の右側、横隔膜のすぐ下に位置しています。これらの臓器に炎症や腫瘍ができると、その刺激が横隔膜を支配する神経（横隔神経）を介して、同じ神経が分布している右肩に、痛みとして感じられることがあるのです。例えば、「胆石症」や「胆のう炎」は、脂っこい食事を摂った後などに、みぞおちから右脇腹にかけての激痛と共に、右肩に痛みが放散することがあります。「肝炎」や、進行した「肝臓がん」も、持続的な右肩の鈍痛の原因となり得ます。また、肺の病気も、右肩の痛みを引き起こすことがあります。特に、肺の最も上部（肺尖部）にできた「肺がん」は、肩や腕の神経を巻き込み、激しい痛みやしびれの原因となることがあります（パンコースト腫瘍）。さらに、心臓の病気である狭心症や心筋梗塞の痛みは、通常、左肩や左腕に放散することが多いですが、稀に右肩に痛みとして現れることもあります。これらの内臓由来の痛みは、肩を動かしても痛みが変わらない、安静にしていても痛む、そして、発熱や黄疸、体重減少、食欲不振といった、全身症状を伴うことが多いのが特徴です。もし、あなたの右肩の痛みが、このような性質を持つ場合は、整形外科だけでなく、「内科」、特に「消化器内科」や「呼吸器内科」の受診を、至急検討する必要があります。

片頭痛は男性よりも女性に約３倍多く見られることが知られており、その大きな理由として女性ホルモンの影響が指摘されています。特に、月経周期と明らかに連動して頭痛が起こるという女性は少なくありません。月経が始まる２日前から月経３日目にかけての期間に集中して片頭痛が起こる場合、それは「月経関連片頭痛」と呼ばれます。このタイプの頭痛は、通常の片頭痛よりも症状が強く、持続時間が長く、治療薬が効きにくいという厄介な特徴を持っています。その原因は、排卵後から月経前にかけて、女性ホルモンの一種であるエストロゲンの血中濃度が急激に低下することにあると考えられています。このエストロゲンの「揺らぎ」が、脳内のセロトニンという物質のバランスを崩し、片頭痛発作の引き金となるのです。このようなホルモンバランスと密接に関わる頭痛に悩んでいる場合、第一選択となるのはもちろん脳神経内科ですが、それと同時に「婦人科」に相談することも、治療の有効な選択肢となり得ます。婦人科では、ホルモンバランスの急激な変動を抑える目的で、低用量ピルなどのホルモン剤を用いた治療を行うことがあります。ピルを服用することで、排卵が抑制され、エストロゲンの急激な低下がなくなるため、結果として月経関連片頭痛の発作が起こりにくくなる、あるいは症状が軽減される効果が期待できるのです。また、更年期に片頭痛が悪化した場合にも、ホルモン補充療法（HRT）が有効なケースがあります。ただし、注意も必要です。特に、「前兆のある片頭痛」を持つ女性の場合、低用量ピルの服用が脳梗塞のリスクをわずかに高める可能性が指摘されているため、使用は慎重に判断されなければなりません。したがって、自己判断で婦人科に行きピルを求めるのではなく、まずは脳神経内科で自分の頭痛がどのようなタイプなのかを正確に診断してもらうことが大前提となります。その上で、頭痛ダイアリーなどで月経周期との関連性を記録し、その情報を持って婦人科医に相談することで、脳神経内科と婦人科が連携し、より包括的な視点から治療戦略を立てることが可能になるでしょう。

手足口病は主に乳幼児がかかる病気というイメージが強いですが、実は大人も感染することがあります。そして、大人が感染した場合、子どもよりも症状が重く出ることがあるため注意が必要です。多くの大人は、幼少期に手足口病の原因となるエンテロウイルス属のいずれかに感染し、知らず知らずのうちに免疫を獲得していることが多いです。そのため、子どもが手足口病にかかっても、家族内の大人にはうつらないケースも少なくありません。しかし、問題となるのは、過去に感染したことのない型のウイルスに接触した場合です。子どもの頃に獲得した免疫が、現在流行しているウイルスの型に対応していなければ、大人であっても感染を免れることはできません。大人が手足口病にかかると、子どもと同様に手、足、口の中に水疱性の発疹が現れますが、その痛みが非常に強いという特徴があります。歩行が困難になるほどの足の裏の痛みや、食事が喉を通らないほどの口内炎に苦しむケースも報告されています。また、３９度を超える高熱や、倦怠感、関節痛、筋肉痛といった全身症状が強く現れることも多く、回復までに時間がかかる傾向にあります。なぜ大人のほうが重症化しやすいのか、その明確な理由は完全には解明されていませんが、免疫反応の違いが関係していると考えられています。子どもの免疫系が発達途上であるのに対し、大人の成熟した免疫系がウイルスに対して過剰に反応し、結果として強い炎症を引き起こしているのではないか、という説があります。お子さんが手足口病にかかった際は、ご自身の体調管理にも細心の注意を払い、看病の際にはマスクの着用やこまめな手洗いを徹底することが、自身の感染と重症化を防ぐために何よりも重要です。

喉の違和感は、多くの場合は心配のない一時的なものであったり、ストレスが原因であったりしますが、中には重大な病気が隠れている危険なサインである可能性も否定できません。ほとんどの症状は様子を見ても大丈夫ですが、特定の兆候を伴う場合には、自己判断で放置せず、可及的速やかに医療機関を受診することが極めて重要です。では、どのような症状が危険なサインなのでしょうか。まず最も注意すべきなのが、「呼吸のしづらさ」や「息苦しさ」を伴う場合です。喉の腫れが気道を圧迫している可能性があり、特に急性喉頭蓋炎などは急速に進行し、窒息のリスクもあるため、救急外来の受診も視野に入れるべき緊急事態です。次に、「食べ物や飲み物が飲み込みにくい（嚥下困難）」、あるいは「飲み込む時にむせる」といった症状が続く場合です。これは食道や喉の動きに問題が生じているサインであり、食道がんや神経系の疾患の可能性も考えられます。特に、固形物だけでなく、水分も飲み込みにくくなってきた場合は注意が必要です。また、「声がれ（嗄声）」が２週間以上続く場合も、見過ごしてはいけません。単なる風邪や声の使いすぎであれば数日で改善しますが、長引く声がれは声帯ポリープや声帯麻痺、さらには喉頭がんの初期症状である可能性があります。特に喫煙者や飲酒量の多い方はリスクが高いため、早期の耳鼻咽喉科受診が強く推奨されます。その他にも、「しこりを触れる」「片側だけの喉の痛みが続く」「血の混じった痰が出る」といった症状も、悪性腫瘍などを疑うべき重要なサインです。これらの症状は、体が発している必死の警告信号です。いつもの違和感とは何か違う、日に日に悪化していると感じたら、決して楽観視せず、専門医である耳鼻咽喉科を受診してください。早期発見、早期治療が、あなたの健康と未来を守るための最善の策となるのです。

懸命な努力の末、糖尿病予備軍を脱出し、血糖値が正常範囲に戻った時の喜びはひとしおでしょう。大きな目標を達成した安堵感から、少し気が緩んでしまうのも無理はありません。しかし、ここで絶対に忘れてはならないのは、「治った」状態は、改善した生活習慣によって支えられているということです。元の不摂生な生活に戻ってしまえば、血糖値は再び上昇し、以前よりも短い期間で本格的な糖尿病へと進んでしまうリスクさえあります。予備軍からの脱出はゴールではなく、健康な生活を続けるための新たなスタートラインなのです。では、正常値に戻った後、どのようなことを心がければ良いのでしょうか。まず大切なのは、せっかく身につけた健康的な生活習慣を、特別なことではなく「当たり前」の日常として継続することです。野菜から食べる食事の順番や、適度な運動を、無理のない範囲で続けていきましょう。「あれもダメ、これもダメ」と厳しく制限しすぎると長続きしません。時には好きなものを楽しむ日を設けるなど、うまくバランスを取りながら、継続可能なスタイルを見つけることが重要です。次に、定期的な健康診断を必ず受けること。自分の血糖値の状態を定期的にチェックすることで、小さな変化にも気づくことができ、万が一数値が悪化傾向にあっても早期に対処できます。体重測定を習慣にするのも良い方法です。体重は生活習慣の乱れを反映する分かりやすいバロメーターであり、自己管理の意識を高めてくれます。そして何より、予備軍と診断された時の不安な気持ちと、それを乗り越えた時の達成感を忘れないでください。あの時に誓った健康への決意を胸に刻んでおくことが、油断や気の緩みを防ぐ一番の心の支えになります。健康は一度手に入れたら終わりではありません。日々の地道な努力で維持していく、生涯をかけた大切な財産なのです。

発熱と発疹という症状は、診断名が何であれ、あなたの体が病原体と懸命に戦っている証拠です。この戦いを有利に進め、一日も早く回復するために最も重要なことは、専門的な治療と並行して「十分な休息」と「適切な水分補給」を徹底することに他なりません。医師から処方された薬を飲むことはもちろん大切ですが、体の基本的な回復力を高める生活習慣をおろそかにしてはいけません。発熱時には、体はエネルギーを大量に消費します。体温を上げるため、そして免疫細胞が活発に働くために、普段よりも多くのカロリーが必要となるのです。この時期に無理をして仕事や家事を続けると、体のエネルギーが回復ではなく活動に費やされてしまい、病原体との戦いが長引く原因となります。できる限り体を横にし、睡眠時間を十分に確保することで、免疫システムが最大限のパフォーマンスを発揮できる環境を整えてあげましょう。また、熱が出ると、汗や呼気から普段以上に多くの水分が失われます。脱水状態になると、血液の循環が悪くなり、体内の老廃物の排出が滞るだけでなく、倦怠感が強まったり、頭痛が悪化したりします。発疹がある場合、皮膚のバリア機能も低下しがちで、乾燥はさらなる皮膚トラブルを招く可能性もあります。これを防ぐためには、意識的かつこまめな水分補給が不可欠です。水やお茶、経口補水液、スポーツドリンクなどを、喉が渇いたと感じる前に少しずつ飲む習慣をつけましょう。食事も、消化が良く栄養価の高いもの、例えばおかゆやうどん、スープ、ゼリーなどを無理のない範囲で摂ることが推奨されます。特に発疹が出ている間は、他人への感染の可能性も考慮し、診断が確定するまでは人混みを避け、家族とのタオルの共用を控えるなどの配慮も大切です。安静と水分補給は、地味ながらも回復への最短ルートを築くための、最も基本的で強力なセルフケアなのです。