右肩に痛みを感じた時、近所にある「整形外科」と「整骨院（接骨院）」、どちらに行けば良いのか、その違いがわからずに悩む方は少なくありません。どちらも体の痛みを扱う場所として知られていますが、その役割と資格、そしてできることには、天と地ほどの明確な違いがあります。この違いを正しく理解しないまま、安易に相談先を選ぶと、症状が悪化したり、回復が遅れたりする可能性もあります。まず、「整形外科」は、医師国家試験に合格した「医師（整形外科医）」が、診察と治療を行う、れっきとした「医療機関」です。医師は、レントゲンやMRI、超音波といった画像検査や、血液検査などを用いて、痛みの原因を医学的に「診断」する権限を持っています。そして、その診断に基づいて、投薬（痛み止めや湿布）、注射、手術、そして理学療法士によるリハビリテーションといった、あらゆる「治療行為」を行うことができます。五十肩、腱板断裂、石灰性腱板炎、変形性肩関節症といった、肩の痛みの原因となる、全ての病気の診断と治療が可能です。一方、「整骨院（接骨院）」で施術を行うのは、「柔道整復師」という国家資格者です。柔道整復師は、医師ではありません。そのため、レントゲンなどの画像検査や、病名の「診断」、そして投薬や注射、手術といった「医療行為」を行うことは、法律で固く禁じられています。彼らの専門分野は、あくまで、骨折、脱臼、打撲、捻挫、挫傷（肉離れ）といった「急性のケガ」に対する、応急的な処置や、その後のリハビリテーション（後療法）です。したがって、あなたの右肩の痛みが、転倒やスポーツなど、はっきりとしたケガが原因であれば、整骨院で応急処置を受けることも一つの選択肢です。しかし、いつからともなく痛み出した、加齢によるものかもしれない、腕が上がらないといった、原因がはっきりしない慢性的な痛みの場合、整骨院で健康保険を使って施術を受けることは、原則として認められていません。まずは必ず「整形外科」を受診し、医師による正確な診断を受けること。これが、あらゆる体の痛みに対する、絶対的な鉄則です。その上で、もし医師から、筋肉の緊張をほぐす目的などで、整骨院の利用を勧められた場合に、初めて検討するのが、最も安全で正しい順序なのです。