体の一部を触った時に、皮膚のすぐ下にコリコリとした塊を感じることがあります。これは医学的に皮下腫瘍と呼ばれ、その多くは皮膚科や形成外科が担当する領域です。皮膚の下にできるしこりの正体として最も頻度が高いものの一つに、粉瘤があります。これは本来皮膚から剥がれ落ちるべき垢や皮脂が、皮膚の内側にできた袋状の組織の中に溜まってしまうもので、放っておくと徐々に大きくなったり、細菌感染を起こして激しく痛んだりすることがあります。また、脂肪の塊である脂肪腫もしばしば見られます。脂肪腫は柔らかく、触るとゆっくり動くのが特徴で、全身のどこにでもできる可能性があります。こうした皮下のしこりに対して、皮膚科ではまず視診と触診を行い、必要に応じて超音波検査でしこりの深さや内容物を確認します。治療については、しこりの種類や状態によって異なります。例えば、粉瘤が炎症を起こして赤く腫れている場合は、まずは抗菌薬で炎症を抑えるか、あるいは局所麻酔をして小さな切り込みを入れ、中の膿を排出させる処置を行います。一方、しこりを根本的に取り除きたいと考えるなら、手術という選択肢が出てきます。ここで形成外科の役割が重要になります。形成外科は「見た目の美しさ」を重視して手術を行う診療科であり、しこりを取り除いた後の傷跡がなるべく目立たないように、縫合の技術や切開の方向に細心の注意を払います。特に顔や目立つ場所にしこりがある場合は、形成外科での受診が推奨されます。多くの皮下腫瘍は良性であり、急いで摘出する必要がないことも多いですが、稀に軟部肉腫などの悪性腫瘍が隠れていることもあります。しこりの表面が急激に変化したり、硬さが岩のように強くなったり、周囲との境界が不明瞭な場合は、自己判断を捨てて速やかに医師の診察を仰いでください。自分の目に見える、あるいは手に触れることができるしこりは、体からの非常に分かりやすいサインです。それを「ただのデキモノ」と軽んじるのではなく、専門医の目で正体を突き止めてもらうことで、将来的なトラブルを未然に防ぎ、安心感を持って生活できるようになります。