喉の具合が悪い時、内科と耳鼻咽喉科のどちらに行くべきかという疑問は、多くの患者様が抱く共通の悩みです。専門医の視点から言わせていただければ、この二つの科の決定的な違いは「診察できる深度」と「治療の専門性」にあります。内科医は、喉の痛みを「全身疾患の一症状」として捉える傾向があります。発熱の有無や倦怠感、リンパ節の腫れなどを総合的に判断し、風邪やインフルエンザなどの感染症を治療するのが得意です。内科の診察で使うのは主に舌圧子というヘラのような道具で、喉の入り口付近、つまり扁桃腺が見える範囲までを視診します。これに対して耳鼻咽喉科医は、喉を「一つの複雑な器官」として詳細に分析します。鼻から細いファイバースコープを挿入し、内科では見ることのできない喉頭や声帯、さらに深い食道の入り口付近までを直接観察します。例えば、声が枯れる原因が単なる喉の酷使によるものなのか、声帯にできたポリープなのか、あるいは神経の麻痺によるものなのかを即座に判断できるのは、この特殊な検査設備があるからです。また、耳鼻咽喉科ではネブライザーという吸入装置を使用し、薬剤を霧状にして患部に直接届ける治療を行うことができます。これは、飲み薬だけでは届きにくい局所的な炎症に対して非常に有効です。つまり、全身のだるさや熱が主訴であれば内科が適しており、喉の痛みそのものや声の異常、飲み込みの不快感、異物感などが主訴であれば耳鼻咽喉科が適していると言えます。もし内科で診察を受けた後も喉の違和感がスッキリしない場合は、迷わず耳鼻科に足を運んでください。そこには、内科の診察では届かなかった「喉の真実」が見える可能性があります。また、私たち耳鼻科医は喉だけを診ているわけではありません。鼻の奥の炎症が喉に影響を与えているケースも多いため、鼻から喉までを一貫して診断できるのが強みです。喉の不調を最短で治すためには、それぞれの科の得意分野を理解し、自分の不調の「重心」がどこにあるのかを考えて受診先を選ぶことが、何よりの解決策となります。