それは、信号待ちで停車していた際の不意な追突事故から始まりました。ドンという衝撃とともに体が激しく揺さぶられましたが、その場では特に痛みも感じず、私は警察とのやり取りを冷静に終えました。むしろ、自分の車がどれだけ傷ついたかばかりを気にしており、体については「ちょっと驚いただけだ」と過信していたのです。ところが、事態が一変したのは翌日の朝でした。目が覚めると、首の付け根から肩にかけて、石のように重く強張った感覚があり、枕から頭を持ち上げることさえ困難なほどの痛みがありました。これがいわゆるむちうちか、と恐怖を感じた私は、すぐに何科に行くべきかを調べ、近所の整形外科を受診することにしました。病院へ向かう車の中でも、首を左右に振ることさえできず、まるでロボットのような動きになっていました。病院に到着し、問診票に事故の経緯と現在の痛みの場所を詳しく記入しました。レントゲン検査室に入り、数方向から首の写真を撮ってもらいました。医師の診察室で画像を見せてもらうと、骨に異常はないとのことで一安心しましたが、医師は「骨に異常がないからといって安心はできません。首の周りの筋肉や靭帯が激しく損傷している、典型的な頸椎捻挫の状態です」と告げました。そこで初めて、むちうちという言葉の重みを知りました。そこから三ヶ月にわたる私の通院生活が始まりました。最初は痛みがひどく、薬で炎症を抑える治療が中心でしたが、次第にリハビリ室での電気治療や首の牽引、理学療法士さんによるストレッチなどが組み合わされていきました。通院を始めて一ヶ月ほど経った頃、仕事の忙しさにかまけて通院を怠ったことがありましたが、すぐに痛みが再発し、やはり医師の言う通り定期的なケアが不可欠なのだと痛感しました。また、保険会社とのやり取りにおいても、病院の領収書や診断書がしっかりと管理されていたおかげで、スムーズに進めることができました。もし、あのまま「大したことはない」と放置していたら、今でもこの鈍い痛みと付き合い続けていたかもしれません。専門の整形外科で診てもらい、自分の症状に最適なプログラムを組んでもらえたことは、身体的な回復だけでなく精神的な安心にも大きく寄与しました。事故はいつ起こるか分かりません。もし、あなたが不慮の衝撃を受けたなら、例えその時に痛みがなくても、早めに整形外科を受診してほしいと思います。私の経験から言えることは、体の不調をプロに預けることが、一番の近道だということです。