子供の体調が悪くなった際、保護者が口腔内をチェックすることは非常に重要です。特に、舌の表面がまるでイチゴの果実のように赤くブツブツとした状態になるイチゴ舌は、特定の感染症や全身疾患の重要なサインとなることがあります。このイチゴ舌を正しく見分けるためには、まず健康な時の子供の舌の状態を把握しておく必要があります。通常、健康な舌は淡いピンク色をしており、表面には非常に細かい突起がありますが、全体として滑らかな印象を与えます。しかし、イチゴ舌になると、舌の表面にある茸状乳頭と呼ばれる組織が炎症を起こして赤く腫れ上がり、周囲の組織とのコントラストによって粒状の突起が際立って見えるようになります。見分け方のポイントとしては、まず色の変化に注目してください。単に赤いだけでなく、鮮やかな赤色や深い赤色を呈し、舌全体が腫れぼったい印象を受けます。次に、表面の質感を観察します。普段の舌には見られないような、一ミリメートルから二ミリメートル程度の小さな赤い粒々が、舌の先端から奥の方まで広がっているのが特徴です。また、イチゴ舌には二つの段階があることを知っておくと、より正確な判断が可能になります。初期段階では、舌の表面が白い苔のようなもの、いわゆる舌苔に覆われ、その隙間から赤い突起が突き出しているように見えることがあります。これを白イチゴ舌と呼びます。その後、数日が経過すると白い苔が剥がれ落ち、舌全体が真っ赤に腫れ上がった状態、すなわち紅イチゴ舌へと移行します。この変化のプロセスを知っていると、単なる食べ物の着色や軽い炎症との違いを冷静に判断できるようになります。さらに、イチゴ舌を見分ける際には、舌以外の症状もセットで確認することが不可欠です。イチゴ舌はそれ単体で起こることは稀で、多くの場合、高熱や喉の痛み、全身の皮膚に現れる細かい発疹などを伴います。特に溶連菌感染症や川崎病といった、早期の医療介入が必要な疾患の随伴症状として現れることが多いため、舌に異変を感じたら直ちに全身のチェックを行ってください。首のリンパ節が腫れていないか、目が充血していないか、指先が腫れていないかといった細かな観察が、病気の早期発見に繋がります。イチゴ舌は、体が発しているSOSのメッセージです。見た目のインパクトに驚くかもしれませんが、冷静にその特徴を観察し、医師に正確に伝えることが、子供の健やかな回復を支える第一歩となります。家庭での観察においては、自然光の下や明るいライトを使用して、舌の奥までしっかりと確認する習慣をつけましょう。