医療Q&Aや掲示板、専門家とのチャット形式コラム

夏の体調不良による気持ち悪さは、多くの場合、適切な休息と水分補給で改善します。しかし、中には、放置すると命に関わるような、危険な病気が隠れているサインである場合があります。いつもの夏バテとは違う、と感じたら、これから挙げるような症状がないか、注意深く観察してください。もし一つでも当てはまる場合は、自己判断で様子を見るのではなく、直ちに医療機関を受診する必要があります。まず、最も警戒すべきなのは、重度の「熱中症」です。単なる気持ち悪さだけでなく、「激しい頭痛」「何度も繰り返す嘔吐」「ぐったりして、呼びかけへの反応が鈍い」「意識が朦朧とする」「自分で水分が摂れない」といった症状が見られる場合は、すでに体の体温調節機能が破綻し、脳機能にも影響が及んでいる可能性があります。これは、一刻を争う緊急事態であり、ためらわずに救急車を呼ぶべきです。次に、食事が原因で起こる「食中毒」も、夏に多発します。吐き気や嘔吐とともに、「激しい腹痛」や「下痢」、「発熱」を伴うのが特徴です。特に、下痢便に血が混じっている場合や、高熱が続く場合は、O-157などの重篤な細菌性食中毒の可能性もあり、専門的な治療が必要です。また、夏は心臓にも大きな負担がかかる季節です。もし、気持ち悪さに加えて、「胸が締め付けられるような痛み」や「冷や汗」、「呼吸困難」といった症状がある場合は、「心筋梗塞」などの心臓の病気を疑う必要があります。これもまた、緊急性の高い状態です。さらに、脳の病気も考えられます。「突然の激しい頭痛」とともに吐き気が現れた場合は、「くも膜下出血」などの脳卒中のサインかもしれません。これらの危険なサインは、単なる夏の体調不良とは、症状の強さや進行の速さが明らかに異なります。自分の体が出している「いつもと違う」という警告を、決して軽視しないでください。迅速な判断と行動が、あなたや大切な人の命を守ることに繋がるのです。

夏の体調不良で多くの人が訴える、原因不明のだるさと気持ち悪さ。その正体は、屋外の猛暑と冷房の効いた室内の急激な温度差によって引き起こされる「自律神経の乱れ」であることが少なくありません。私たちの体は、自律神経という、自分ではコントロールできない神経によって、体温や血圧、心拍数、そして内臓の働きなどが常に一定に保たれています。この自律神経には、体を活動的にする「交感神経」と、リラックスさせる「副交感神経」の二種類があり、これらがシーソーのようにバランスを取りながら、体の状態を調整しています。しかし、夏の過酷な環境は、この絶妙なバランスを簡単に崩してしまいます。例えば、炎天下の屋外から、キンキンに冷えた屋内へ入ると、体は急激な温度変化に対応するために、自律神経をフル稼働させます。血管を収縮させたり、発汗をコントロールしたりと、体は大忙しです。このような急激な変化が日に何度も繰り返されると、自律神経は混乱し、疲弊してしまいます。その結果、交感神経と副交感神経の切り替えがうまくいかなくなり、様々な不調が現れるのです。これが、いわゆる「夏バテ」や「クーラー病」の正体です。自律神経は、胃や腸といった消化器の働きも支配しています。そのため、バランスが乱れると、胃腸の動きが悪くなり、消化不良や食欲不振、胃もたれ、そして吐き気といった症状を引き起こします。また、体温調節がうまくいかなくなることで、体内に熱がこもり、慢性的なだるさや倦怠感、頭痛といった症状にも繋がります。この自律神経の乱れを整えるためには、まず、屋内外の温度差をできるだけ小さくすることが大切です。冷房の設定温度を少し高めにしたり、カーディガンなどで体を冷やしすぎないように調整したりしましょう。また、ぬるめのお湯にゆっくり浸かる入浴は、副交感神経を優位にし、心身をリラックスさせるのに非常に効果的です。規則正しい生活と、十分な睡眠を心がけ、自律神経に優しい夏を過ごしましょう。

うだるような暑い日、キンキンに冷えた飲み物や、シャリシャリのかき氷は、まさに砂漠のオアシスのように感じられます。しかし、その一時的な快感が、実は夏の体調不良や気持ち悪さを引き起こす大きな原因となっているかもしれない、ということをご存知でしょうか。暑いからといって、冷たいものばかりを胃に流し込んでいると、私たちの胃腸は、知らず知らずのうちに悲鳴を上げています。私たちの内臓は、三十七度前後の温かい環境で最も活発に機能するようにできています。そこに、氷の入った冷たい飲み物やアイスクリームが大量に流れ込んでくると、胃腸は直接的に、そして急激に冷やされてしまいます。すると、胃腸の血管は収縮し、血行が悪くなります。その結果、食べ物を消化するための消化酵素の働きが鈍り、胃腸そのものの蠕動運動も低下してしまうのです。これが、「胃腸の冷え」による機能低下です。胃腸の働きが弱まると、食べたものがいつまでも胃の中に留まり、胃もたれや胸やけ、そしてムカムカとした気持ち悪さを引き起こします。また、腸の動きも悪くなるため、下痢や便秘といったお腹の不調にも繋がります。さらに、胃腸の機能低下は、栄養の吸収を妨げるため、体全体のエネルギー不足を招き、夏バテ特有の全身の倦怠感や疲労感の原因ともなるのです。この悪循環を断ち切るためには、夏の食生活を少し見直すことが大切です。もちろん、冷たいものを完全に断つ必要はありません。しかし、食事の際には、温かいスープや味噌汁を一杯添えるだけでも、胃腸の冷えを和らげることができます。飲み物も、常に氷の入ったものではなく、常温のものを意識して選んでみましょう。寝る前に、ショウガ入りの温かい紅茶などを飲むのも、体を内側から温めるのに効果的です。腹巻きなどで、お腹周りを物理的に冷やさないようにするのも良い方法です。暑い夏こそ、胃腸をいたわる「温活」を。それが、つらい不調から抜け出すための、意外な近道かもしれません。

腰痛で整形外科を受診し、レントゲンやMRIの検査を受けた結果、「骨や椎間板に特に大きな異常はありませんね」と言われることがあります。これは、重篤な運動器の病気がないという意味では安心できる言葉ですが、現に痛みで苦しんでいる本人にとっては、原因がはっきりせず、かえって不安が募る状況かもしれません。実は、腰痛の原因は、必ずしも骨や筋肉だけとは限りません。体の奥深くにある「内臓」の病気が、関連痛として腰に痛みを引き起こしている可能性もあるのです。このような場合、整形外科以外の診療科での診察が必要になります。例えば、腰痛とともに「排尿時の痛み」「頻尿」「血尿」といった症状がある場合は、腎臓結石や尿管結石、あるいは腎盂腎炎といった、泌尿器科系の病気が疑われます。特に、左右どちらかの腰から脇腹にかけて、突然、転げ回るような激痛が走る場合は、尿路結石の可能性が非常に高いと言えます。また、背中から腰にかけての鈍い痛みに加え、「腹痛」「吐き気」「下痢」などの消化器症状を伴う場合は、膵炎や十二指腸潰瘍など、消化器内科で扱う病気が隠れていることもあります。女性の場合は、婦人科系の病気も腰痛の重要な原因となり得ます。「月経のたびに腰痛がひどくなる」「不正出血がある」といった症状があれば、子宮内膜症や子宮筋腫、卵巣の病気などが考えられます。これらの病気では、骨盤内の炎症や、大きくなった子宮・卵巣が周囲の神経を圧迫することで、腰に痛みが生じるのです。さらに、非常に稀ではありますが、お腹の大動脈にこぶができる「腹部大動脈瘤」が、破裂しそうになることで、腰に引き裂かれるような激痛をもたらすこともあります。これは、血管外科で扱う、命に関わる緊急疾患です。このように、腰痛は全身からのSOSサインである可能性があります。整形外科で異常がないと言われた場合や、腰痛以外の全身症状を伴う場合は、それぞれの症状に合わせた専門科を受診するという、多角的な視点を持つことが、本当の原因を見つけ出すための鍵となるのです。

腰に痛みを感じた時、「病院へ行くべきか、それとも近所の整骨院や整体でマッサージしてもらうべきか」と、迷った経験のある方は多いでしょう。どちらも体の痛みを和らげてくれる場所という点では共通していますが、その役割と資格、そして提供できるサービスには、天と地ほどの明確な違いがあります。この違いを正しく理解しておくことは、適切な対処法を選び、腰痛をこじらせないために非常に重要です。まず、病院、特に腰痛の場合は整形外科が中心となりますが、ここは医師という国家資格を持つ専門家が「診断」と「治療」を行う医療機関です。医師は、問診や身体診察に加え、レントゲンやMRIといった科学的根拠に基づく検査を用いて、痛みの原因を医学的に特定します。そして、その診断に基づいて、薬の処方（内服薬、湿布）、注射、手術、あるいは理学療法士によるリハビリテーションといった、「医療行為」を行います。これらはすべて、医師の監督下でのみ行える専門的な介入であり、健康保険が適用されます。一方、整骨院（接骨院）や整体院は、医療機関ではありません。整骨院では、柔道整復師という国家資格を持つ専門家が「施術」を行います。彼らの専門は、骨折、脱臼、打撲、捻挫といった急性の怪我に対する応急処置や後療法です。電気治療や温熱療法、マッサージなどで痛みを和らげることはできますが、それはあくまでも対症療法であり、医師のように病気を診断したり、薬を処方したりすることは法律で禁じられています。整体院に至っては、法的な資格制度はなく、民間資格によるカイロプラクティックやリラクゼーションが中心となります。では、どちらを選ぶべきか。答えは一つです。まずは必ず病院（整形外科）を受診し、医師による正確な診断を受けることが最優先です。なぜなら、あなたの腰痛が、単なる筋肉の疲労ではなく、椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症、あるいは内臓の病気や悪性腫瘍といった、専門的な治療を要する重篤な病気が原因である可能性もゼロではないからです。自己判断で整骨院や整体に通い続け、こうした病気の発見が遅れることは、絶対にあってはなりません。病院で危険な病気がないと診断された上で、筋肉の緊張をほぐすなどの補助的な手段として、信頼できる施術所を利用する。この順番を、決して間違えないようにしてください。

長年にわたって、腰の重だるい痛みに悩まされている。整形外科でレントゲンやMRIを撮っても、「特に異常なし」と言われるばかり。整骨院やマッサージに通っても、その場しのぎで、すぐに痛みはぶり返す。そんな、原因不明の慢性的な腰痛に苦しんでいる方は、もしかしたら、その痛みの根源が、腰そのものではなく、「心」にあるのかもしれません。私たちの心と体は、自律神経やホルモンなどを介して、密接に連携しています。仕事や人間関係、家庭の問題など、強い精神的なストレスが長期間続くと、脳の機能に影響が及び、痛みをコントロールするシステムがうまく働かなくなることがあります。通常であれば気にならないような些細な体の信号を、脳が「痛み」として過剰に認識してしまったり、あるいは、痛みを抑制する脳内物質の分泌が低下してしまったりするのです。その結果、身体的には何の異常もないにもかかわらず、実際に強い痛みを感じ続ける、という状態に陥ります。これが、「心身症」としての腰痛です。また、ストレスは、体を常に緊張状態にする交感神経を優位にします。これにより、無意識のうちに腰周りの筋肉がこわばり、血行が悪くなります。血行不良に陥った筋肉には、発痛物質が溜まりやすくなり、これが慢性的な痛みの原因となることもあります。このようなストレス性の腰痛の場合、いくら腰に湿布を貼ったり、マッサージを受けたりしても、根本的な原因である心のストレスが解消されない限り、症状は改善しません。もし、あなたが原因不明の腰痛に悩んでおり、なおかつ、「最近よく眠れない」「気分が落ち込む」「何事にも興味がわかない」「食欲がない」といった、心の不調を同時に感じているのであれば、一度、「心療内科」や「精神科」の受診を検討してみてはいかがでしょうか。心療内科では、カウンセリングを通じてストレスの原因を探ったり、物事の受け止め方を見直す手助けをしてくれたりします。また、必要に応じて、痛みの感覚をコントロールする働きのある、抗うつ薬や抗不安薬などが処方されることもあります。心の緊張がほぐれることで、結果として体の痛みも軽快していくケースは、決して少なくありません。原因不明の痛みは、あなたの心が発しているSOSのサインかもしれません。その声に耳を傾ける勇気を持つことが、回復への第一歩となるのです。

私の腰痛との付き合いは、三十代前半からでした。最初は、長時間座っていると腰が重くなる、という程度の軽いものでした。しかし、ある朝、靴下を履こうと前かがみになった瞬間、腰に電気が走るような激痛が走り、その場にうずくまってしまいました。ぎっくり腰だろうと思い、近所の整形外科へ行くと、レントゲンを撮った後、「骨に異常はないから、しばらく安静に」と、湿布と痛み止めを処方されただけでした。数日間、安静にしていると、腰の激痛は少し和らぎました。しかし、代わりに現れたのが、右のお尻から太ももの裏、そしてふくらはぎにかけての、焼けるような痛みとしびれでした。座っていても、横になっていても、この「坐骨神経痛」が私を四六時中苦しめ、夜も眠れないほどでした。これはただの腰痛ではない。神経に何か起きているに違いない。そう直感した私は、整形外科ではなく、脳と脊髄、そして神経の専門家である「脳神経外科」を受診することに決めたのです。脳神経外科の医師は、私の症状を詳しく聞くと、「これはヘルニアの可能性が高いですね。MRIを撮って、神経の状態を詳しく見てみましょう」と言いました。そして、後日撮影したMRIの画像には、腰の骨の間から飛び出した椎間板が、太い神経の束を無残に圧迫している様子が、はっきりと映し出されていました。診断は「腰椎椎間板ヘルニア」。原因が画像で明確に示されたことで、私はようやく、この痛みの正体と向き合う覚悟ができました。治療は、まず神経の炎症を抑えるためのブロック注射から始まりました。数回の注射で、あれほど私を苦しめていた足の痛みとしびれは、嘘のように軽くなっていきました。その後、リハビリで体幹を鍛え、日常生活での姿勢を改善することで、今ではほとんど症状なく過ごせています。あの時、しびれというサインを頼りに、脳神経外科を選んだ私の判断は、間違っていなかったと確信しています。腰痛だけでなく、足にしびれや麻痺といった神経症状が強い場合は、整形外科と並行して、脳神経外科も選択肢の一つとして考える価値がある、と私の経験から伝えたいです。

RSウイルス感染症と聞くと、多くの人が乳幼児がかかる、冬に流行する呼吸器の病気というイメージを抱くでしょう。しかし、このウイルスは決して子供だけのものではありません。大人が感染することも珍しくなく、その場合、しばしば「ただの風邪」として見過ごされがちですが、実は子供とは異なる厄介な症状に悩まされることがあります。大人がRSウイルスに感染した場合、初期症状はごく普通の風邪と非常によく似ています。喉の痛み、鼻水、鼻づまり、そして三十八度前後の発熱などから始まります。そのため、ほとんどの人は「風邪をひいたかな」と思い、市販薬で対処しようとします。しかし、数日経つと、RSウイルスの特徴的な症状が現れ始めます。それが、「しつこい咳」と「多量の痰」です。風邪の咳が比較的乾いたものであることが多いのに対し、大人のRSウイルス感染症では、気管支の奥からこみ上げてくるような、ゴホゴホという湿った咳が続きます。そして、それに伴って、黄色や緑色がかった粘り気の強い痰が大量に出るようになります。この咳と痰の症状が非常にしつこく、熱や喉の痛みが治まった後も、二週間、三週間、あるいはそれ以上も続くことが、この病気の最大の特徴です。特に、もともと喘息の持病がある人や、喫煙者、あるいは心臓や肺に基礎疾患のある人、高齢者などは、症状が重症化しやすく、気管支炎や肺炎へと進行するリスクが高まります。呼吸時にゼーゼー、ヒューヒューという音（喘鳴）が聞こえたり、息苦しさを感じたりするような場合は、注意が必要です。大人のRSウイルスは、子供のそれとは異なり、生命に関わるような重篤な状態に至ることは稀ですが、長引く症状によって体力を著しく消耗し、仕事や日常生活に大きな支障をきたします。ただの風邪と侮らず、頑固な湿った咳が続く場合は、一度、呼吸器内科などの専門医に相談することを検討すべきです。

保育園や幼稚園に通う子どもを持つ親にとって、手足口病は夏の風物詩とさえ言えるほど身近な感染症です。しかし、なぜこの病気は毎年のように流行を繰り返し、多くの子どもたちが感染するのでしょうか。その背景には、手足口病の免疫システムと、原因となるウイルスの驚くべき多様性が深く関わっています。手足口病は、単一のウイルスによって引き起こされる病気ではありません。エンテロウイルス属に分類される、数十種類以上ものウイルスが原因となり得ることが知られています。代表的なものとしてコクサッキーウイルスＡ群やＢ群、エンテロウイルス７１（ＥＶ７１）などがあり、さらにその中でも細かな型が存在します。人が特定の型のウイルスに感染すると、そのウイルスに対する特異的な免疫、つまり抗体が体内で作られます。この免疫は比較的長く持続し、同じ型のウイルスが再び体内に侵入してきた際には、発症を防いだり、症状を軽くしたりする働きをします。問題は、この免疫が他の型のウイルスにはほとんど効果を発揮しない点にあります。例えば、ある年にコクサッキーウイルスＡ１６型に感染して免疫を獲得したとしても、翌年にエンテロウイルス７１型が流行すれば、その人は無防備な状態と同じなのです。毎年流行するウイルスの主要な型は変動するため、過去に手足口病にかかった経験があっても、次々と新しい型のウイルスの洗礼を受けることになります。これが、特に多くの子どもたちが密集して生活する集団生活の場において、流行がなかなか収束しない大きな理由です。このウイルスの多様性と免疫の特異性という複雑な関係を理解することは、手足口病という感染症の本質を捉える上で不可欠であり、流行予測や将来的なワクチン開発においても重要な鍵を握っています。

ある日突然、右肩にズキンと痛みが走る。腕を上げようとすると痛くて上がらない、夜中に痛みで目が覚める。そんな「右肩の痛み」に悩まされた時、多くの人が「これは何が原因だろう」「病院へ行くなら、何科が専門なのだろう」と、不安と疑問に直面します。この問いに対する最も的確な答えは、ほとんどの場合、肩関節とその周辺の骨、筋肉、腱、靭帯といった「運動器」を専門とする「整形外科」が第一選択となります。整形外科医は、肩の痛みの原因を診断するプロフェッショナルです。まず、丁寧な問診で、いつから、どこが、どんな動作で痛むのか、ケガの経験はあるかなどを詳しく聞き取ります。そして、医師が実際に患者さんの肩を動かしたり、抵抗を加えたりしながら、痛みの出る角度や、動かせる範囲（可動域）、筋力などを調べる「身体診察」を行います。この診察だけで、痛みの原因となっている組織を、ある程度特定することが可能です。さらに、診断を確定させるために、「レントゲン（X線）検査」を行い、骨の変形や骨折、石灰の沈着などがないかを確認します。そして、レントゲンには写らない、腱や筋肉といった軟部組織の状態を詳しく調べる必要がある場合には、「超音波（エコー）検査」や、より精密な「MRI検査」が追加されることもあります。これらの検査結果を総合的に判断し、整形外科医は、四十肩・五十肩（肩関節周囲炎）や、腱板断裂、石灰性腱板炎といった、様々な病気の診断を下します。そして、その診断に基づいて、薬物療法（湿布、痛み止め）、注射（ヒアルロン酸、ステロイド）、リハビリテーション、そして手術といった、幅広い治療の選択肢の中から、患者さん一人ひとりに合った最適な治療法を提案してくれるのです。もし、あなたの右肩の痛みが、動かした時に強まる、腕が上がらない、といった症状であれば、迷わず運動器の専門家である「整形外科」の扉を叩いてください。それが、的確な診断と、つらい痛みからの解放への、最も確実な近道です。