医療Q&Aや掲示板、専門家とのチャット形式コラム

それは、五十二歳の誕生日を迎えた、数週間後のことでした。最初は、右肩に、ほんの少しの違和感があっただけです。しかし、その違和感は、数日のうちに、明確な痛みに変わりました。特に、ジャケットに袖を通そうとしたり、電車のつり革に手を伸ばしたりすると、肩の奥に「ズキン！」と鋭い痛みが走るのです。「これが、噂に聞く五十肩か」。私は、そう軽く考えていました。しかし、本当の苦しみは、夜にやってきました。ベッドに入り、横になると、右肩が、まるで内側からドクドクと脈打つように、ズキズキと痛み始めるのです。痛くない方の左側を下にして寝ても、右肩の重みで痛みが増す。仰向けになっても、腕の置き場に困り、じっとしていられない。あまりの痛みに、寝返りをうつたびに、うめき声を上げて目が覚めてしまう。そんな、眠れない夜が、何日も続きました。昼間は、痛みで仕事に集中できず、夜は、痛みと睡眠不足で、心身ともに疲弊していく。私は、市販の湿布を貼り、痛み止めを飲みましたが、気休めにしかなりません。ついに、観念して、近所の整形外科を受診しました。医師は、私の肩をいくつか動かした後、「典型的な五十肩、肩関節周囲炎の、炎症が一番強い時期ですね。夜、痛いでしょう」と、私の苦しみを見透かしたように言いました。そして、レントゲンで骨に異常がないことを確認した後、「注射を一本打ちましょう。楽になりますよ」と、肩に関節内注射をしてくれました。正直、注射は怖かったですが、その効果はてきめんでした。数日後、あれほど私を苦しめていた、夜中の激痛が、嘘のように和らいでいったのです。それから、週に一度、理学療法士さんのもとで、リハビリテーションが始まりました。固まってしまった肩を、少しずつ、丁寧に動かしていく。痛みは伴いましたが、回を重ねるごとに、腕が上がる角度が広くなっていくのが、実感できました。あの時、痛みを我慢し続けず、勇気を出して病院へ行って、本当によかった。夜、痛みなく眠れるという、当たり前の幸せを、私は今、心から噛みしめています。

「このままでは糖尿病になりますよ」。健康診断の結果説明で医師から告げられた一言が、私の生活を一変させました。当時４５歳、自覚症状は皆無。まさか自分が糖尿病予備軍だとは夢にも思っていませんでした。最初の数日は、ただただショックで何をすればいいのか分かりませんでした。しかし、このままではいけないと一念発起し、私は自分の体と向き合うことを決意しました。まず取り組んだのは、食事記録をつけること。自分が何をどれだけ食べているのかを客観的に見るためです。記録してみて驚きました。無意識に口にしているお菓子やジュースがいかに多いことか。私はまず、その間食を断つことから始めました。次に、毎日の夕食後に３０分間のウォーキングを始めました。最初は億劫でしたが、妻も一緒に歩いてくれるようになり、夫婦の会話の時間が増えるという思わぬ副産物が生まれました。食事面では、白米の量を少し減らし、その分野菜をたっぷり摂るように心がけました。三ヶ月が経った頃、体重が３キロほど落ち、体が軽くなっているのを感じました。そして、運命の半年後の血液検査。恐る恐る結果を聞くと、ヘモグロビンA1cの数値は基準値内に下がっていました。「正常に戻りましたね。この生活を続けてください」。医師の言葉に、私は思わずガッツポーズをしてしまいました。決して楽な道のりではありませんでした。飲み会で好きなものを我慢したり、疲れている日にウォーキングに出かけたりするのは辛い時もありました。しかし、日々の小さな努力の積み重ねが、確実に結果に繋がったのです。この経験は、私に健康のありがたさと、自分自身の力で未来は変えられるという自信を与えてくれました。予備軍からの脱出は、ゴールではなく新たなスタートです。この健康な体を維持するため、これからも努力を続けていこうと心に誓っています。

喉に軽い違和感を覚えた時、すぐに病院へ行くべきか、少し様子を見るべきか、迷うこともあるでしょう。もちろん、呼吸困難や強い痛みなど、危険なサインがある場合は迷わず受診すべきですが、比較的軽度な症状であれば、日常生活の中でのセルフケアによって改善が期待できる場合も少なくありません。病院を受診する前のステップとして、あるいは治療と並行して、ぜひ試していただきたいケア方法がいくつかあります。まず基本中の基本は、喉を潤すことです。喉の粘膜が乾燥すると、防御機能が低下し、わずかな刺激にも敏感になってしまいます。こまめな水分補給を心がけ、特に空気が乾燥する季節やエアコンの効いた室内では、加湿器を使用するのが非常に効果的です。マスクの着用も、自分の呼気に含まれる湿気で喉の湿度を保つという点で有効です。次に、喉への刺激を避けることも重要です。香辛料の多い刺激的な食べ物や、熱すぎる、あるいは冷たすぎる飲食物は、喉の粘膜に負担をかけます。アルコールの摂取や喫煙は、喉の炎症を悪化させる最大の要因となるため、症状がある間は控えるのが賢明です。また、大声を出したり、長時間話し続けたりすることも喉を酷使するため、意識的に声の休息時間を設けるようにしましょう。逆流性食道炎が疑われる場合は、食生活の見直しが鍵となります。脂っこい食事や甘いもの、カフェインを控え、腹八分目を心がけることが大切です。また、食後すぐに横になると胃酸が逆流しやすくなるため、最低でも２時間は体を起こした状態に保つようにしてください。さらに、見過ごされがちなのがストレスケアです。ストレスは自律神経のバランスを乱し、喉の筋肉を緊張させます。十分な睡眠時間を確保し、軽い運動や趣味の時間を作るなど、自分なりのリラックス方法を見つけて心身の緊張をほぐしてあげましょう。これらのセルフケアを一定期間続けても症状が改善しない、あるいは悪化するようであれば、それは専門家による診断が必要なサインです。その際は、試したケアの内容を医師に伝えることで、よりスムーズな診断に繋がるでしょう。

会社の健康診断で血糖値の異常を指摘され、「境界型糖尿病」、いわゆる糖尿病予備軍と診断されたのは一年前のことでした。自覚症状が全くなかっただけに、その衝撃は大きなものでした。しかし、落ち込んでいても始まらないと思い、私はまず自分の食生活を徹底的に見直すことから始めました。振り返ってみると、私の食生活は糖質と脂質に偏っていました。朝は菓子パンと甘いカフェオレ、昼はラーメンとチャーハンのセット、夜は揚げ物をつまみにビールを飲むのが日課でした。これでは血糖値が上がるのも当然です。まず私が取り組んだのは、食事の「食べる順番」を変えることでした。いわゆる「ベジタブルファースト」です。食事の最初に野菜やきのこ、海藻類などの食物繊維が豊富なものから食べ、次におかずである肉や魚などのタンパク質、そして最後にご飯やパンなどの炭水化物を食べるようにしました。これにより、血糖値の急激な上昇を抑えることができると知ったからです。最初は物足りなさを感じましたが、よく噛んで食べることを意識すると、少ないご飯の量でも満腹感を得られるようになりました。また、大好きだった甘い缶コーヒーやジュースをきっぱりとやめ、お茶か水に切り替えました。間食にはナッツやヨーグルトを選び、夜の晩酌も週に二回までと決めました。劇的な変化ではありません。しかし、こうした地道な改善を三ヶ月ほど続けた頃、体の調子が明らかに軽くなっていることに気づきました。そして半年後の再検査。私のヘモグロビンA1cの数値は、見事に正常範囲内に戻っていたのです。医師から「よく頑張りましたね」と言われた時の喜びは、今でも忘れられません。食生活の改善は、糖尿病予備軍から脱出するための最も確実で力強い武器だと、私は身をもって実感しています。

手足口病に関して、保護者の間では様々な情報が飛び交います。「一度かかればもうかからない」「大人がかかると大変らしい」といった話はよく耳にしますが、その中には誤解に基づいたものも少なくありません。特に免疫に関する疑問は多く、一度獲得した免疫がどのくらい持続するのか、本当に一生ものなのかという点は、多くの人が気になるところでしょう。感染症の専門家によると、手足口病の免疫の考え方は少し複雑です。まず大前提として、手足口病の原因ウイルスは複数存在します。ある特定の型のウイルス、例えばコクサッキーウイルスＡ６型に感染した場合、このＡ６型に対する免疫は、獲得後かなり長期間、場合によっては生涯にわたって持続すると考えられています。つまり、Ａ６型に対しては「免疫が永続する」と言っても良いかもしれません。しかし、これはあくまでＡ６型に限った話です。手足口病の原因となるウイルスは他にもたくさんあり、別の型のウイルス、例えばエンテロウイルス７１型には、その免疫は全く効果がありません。したがって、「手足口病そのものに対する免疫が永続する」という表現は正しくないのです。巷で「手足口病に二度かかった」という話がよく聞かれるのは、このためです。一度目と二度目では、異なる型のウイルスに感染しているケースがほとんどなのです。また、加齢とともに免疫力が低下することで、過去に感染した型のウイルスに再び感染する可能性もゼロではありませんが、これは比較的稀なケースとされています。結論として、特定のウイルス型に対する免疫は長く続くものの、手足口病という病気全体から完全に卒業できるわけではない、と理解するのが最も正確です。この事実を念頭に置き、油断することなく予防策を続けることが大切です。