医療Q&Aや掲示板、専門家とのチャット形式コラム

夫が健康診断で糖尿病予備軍だと告げられたのは、彼が５０歳を目前にした年の秋でした。毎日仕事で忙しく、付き合いの飲み会も多い。帰宅はいつも深夜で、夕食は好きな揚げ物やラーメンが中心。そんな生活を長年続けてきた結果でした。診断直後、夫はひどく落ち込んでいました。好きなものを食べられなくなる、一生このままなのかと、先の見えない不安に苛まれているようでした。そんな彼を見て、私にできることは何だろうと考えました。彼一人が頑張るのではなく、家族で一緒に取り組もうと決めたのです。まず、食事メニューを根本から見直しました。野菜をたっぷり使った和食中心の献立にし、揚げ物の代わりに焼き魚や蒸し料理を増やしました。夫が物足りなさを感じないように、出汁をしっかり効かせたり、香辛料を上手く使ったりと、満足感を得られる工夫を凝らしました。お弁当も、彩り豊かで見ても楽しいものになるよう心がけました。また、運動不足を解消するため、毎週末に二人でウォーキングを始めました。最初は渋々だった夫も、季節の移り変わりを感じながら歩くうちに、次第にその時間を楽しむようになっていきました。何より大きかったのは、会話の時間が増えたことです。「今日の食事、美味しかったよ」「体重が少し減ったんだ」といった些細な報告が、彼のモチベーション維持に繋がっているのが分かりました。半年後、夫の血糖値は見事に正常範囲に戻りました。それは彼自身の努力の賜物ですが、隣で一緒に悩み、励まし、支え続けた日々があったからこそ成し遂げられたのだと信じています。糖尿病予備軍との闘いは、時に孤独なものです。しかし、家族という一番身近なサポーターの存在が、何よりの力になるのです。

長年片頭痛と付き合っていると、発作の予兆や痛みのパターンがある程度分かってくるものです。そのため、多少の痛みであれば「またいつものか」と自己判断で対処してしまうことも多いでしょう。しかし、その「いつもの頭痛」という思い込みが、命に関わる重大な病気の見逃しに繋がる危険性もはらんでいます。片頭痛とは全く異なる、緊急性の高い危険な頭痛のサインを知っておくことは、自分自身の命を守る上で極めて重要です。まず、最も警戒すべきサインは、「これまでに経験したことのないような、突然の激しい痛み」です。よく「バットで後頭部を殴られたような」と表現される、突発的で激烈な頭痛は、脳動脈瘤の破裂によるくも膜下出血の典型的な症状です。この場合は一刻を争うため、迷わず救急車を呼ぶ必要があります。次に、頭痛以外の神経症状を伴う場合も非常に危険です。具体的には、「体の片側の手足がしびれる、力が入らない」「ろれつが回らない、言葉が思うように出てこない」「物が二重に見える、視野の片側が見えなくなる」「立っていられないほど激しいめまいがする」といった症状です。これらは脳梗塞や脳出血といった脳卒中のサインであり、頭痛と共に現れた場合は、すぐに専門的な治療が受けられる脳神経外科のある病院へ向かうべきです。また、発熱を伴う頭痛にも注意が必要です。３８度以上の高熱と共に、頭痛がどんどんひどくなる、首の後ろが硬直して曲げにくくなる、意識が朦朧とするといった症状がある場合は、髄膜炎や脳炎といった脳の感染症が疑われます。これもまた緊急性の高い状態です。これらの危険なサインは、片頭痛の前兆として現れる閃輝暗点（ギザギザの光）などとは明らかに性質が異なります。「いつもと違う」「何かおかしい」という直感は、体が発している重要な警告信号です。決して軽視せず、自己判断で様子を見ることは絶対にやめてください。迅速な行動が、後遺症なく回復できるかどうかの分かれ道になることもあるのです。

それは、ある月曜日の朝のことでした。目覚めると、体が鉛のように重く、熱を測ると３８度を超えていました。ただの風邪だろうと高を括り、解熱剤を飲んで一日様子を見ることにしました。しかし、翌日になっても熱は下がらず、それどころか、お腹や背中を中心に細かい赤い発疹が出ていることに気づきました。不思議なことに、その発疹には全くかゆみがありません。経験したことのない症状に、私の心は一気に不安に包まれました。すぐに近所の内科クリニックへ駆け込み、症状を説明しました。医師は私の喉や胸の音を確認し、発疹をじっくりと観察した後、「ウイルス性の発疹症でしょう」と告げました。血液検査をしましたが、結果がわかるのは数日後とのこと。特効薬はないため、水分をしっかり摂って安静にするように、との指示を受け、解熱剤だけを処方されて帰宅しました。しかし、家で一人になると、様々な悪い想像が頭を駆け巡ります。ネットで「大人、熱、発疹、かゆみなし」と検索すればするほど、麻疹や風疹、さらにはもっと重い病気の名前が目に飛び込んできて、不安は募るばかりでした。発疹は腕や足にも広がり、熱は３９度近くまで上がりました。食欲もなく、ただひたすら寝て過ごす日々は、本当に心細く感じられました。数日後、クリニックから電話があり、血液検査の結果が出たとのこと。再び診察に訪れると、医師は「特定のウイルスは特定できませんでしたが、白血球の数値などから見て、やはり典型的なウイルス感染の経過ですね。肝機能の数値も少し上がっていますが、回復期にはよくあることです」と説明してくれました。その言葉を聞いて、ようやく私は安堵のため息をつくことができました。結局、私の症状は、診断名もつかない、いわば「名もなきウイルス」によるものだったようです。この一週間の経験を通じて、体の不調はもちろん、先の見えない不安がいかに心を蝕むかを痛感しました。そして、不確かな情報に惑わされず、専門家である医師の診断を信じて安静にすることの大切さを、身をもって学んだのでした。

喉の違和感を訴えて来院する患者さんは後を絶ちません。しかし、その原因は多岐にわたり、適切な診療科にたどり着くまでに時間がかかってしまうケースも散見されます。ここでは、いくつかの典型的な事例をもとに、どの診療科を受診すべきかの判断基準を考えてみましょう。まず、４０代の男性Aさんのケースです。彼は数週間前から喉の奥に何かが引っかかるような感覚があり、時々声がかすれることもありました。長年の喫煙習慣があり、お酒もよく飲むため、本人はがんを心配していました。彼がまず向かうべきは、間違いなく耳鼻咽喉科です。喉頭がんや咽頭がんのリスク因子があり、声がれという具体的な症状も伴っているため、ファイバースコープによる喉の直接的な観察が必須となります。次に、２０代の女性Bさんの事例。彼女はデスクワーク中心で、最近仕事のストレスが強く、食事も不規則になりがちでした。症状は、喉の圧迫感と、時折こみ上げてくる酸っぱい感覚（呑酸）です。この場合、耳鼻咽喉科で異常がないことを確認した上で、消化器内科の受診を検討するのが良いでしょう。ストレスや不規則な食生活は逆流性食道炎の典型的な誘因であり、呑酸という症状は強力な手がかりとなります。最後に、３０代の主婦Cさんのケース。彼女は１ヶ月ほど前から喉に球が詰まったような感覚に悩まされていました。しかし、食事を飲み込む時には全く支障がなく、むしろ食事中は症状を忘れていることが多いと言います。耳鼻咽喉科の検査では異常なし。特にストレスを自覚しているわけではありませんが、子育ての疲れを感じています。このようなケースでは、心因性の「咽喉頭異常感症（ヒステリー球）」が疑われます。耳鼻咽喉科医からその可能性を説明され、生活習慣の改善やリラックスを心がけることで症状が軽快することが多いですが、改善しない場合は心療内科や精神科への相談も選択肢となります。このように、喉の違和感という一つの症状でも、それに付随する他の症状や生活背景、リスク因子を総合的に見ることで、より適切な診療科を推測することが可能です。自分の状態を客観的に観察することが、正しい病院選びの第一歩なのです。

ある日突然、体に熱っぽさを感じ、鏡を見ると見慣れない発疹が広がっている。しかも、不思議とかゆみは全くない。このような症状に見舞われた時、多くの大人は戸惑い、何科を受診すれば良いのか迷ってしまうことでしょう。風邪のような気もするし、皮膚の病気のようにも見える。この「発熱」と「かゆみのない発疹」という組み合わせの症状で、まず最初に考えるべき診療科は「内科」あるいは「皮膚科」です。どちらを受診するかは、症状の強さや特徴によって判断すると良いでしょう。例えば、高熱や強い倦怠感、関節痛、喉の痛みといった全身症状が発疹よりも顕著である場合は、まず内科を受診するのが適切です。ウイルスや細菌による全身性の感染症が原因である可能性が高く、内科医は血液検査などを用いてその原因を特定し、全身状態を管理しながら治療を進めてくれます。一方で、熱は微熱程度で、むしろ発疹の状態が気になる、発疹が特定の部位に集中している、あるいは特徴的な形をしているという場合は、皮膚科が第一選択となります。皮膚科医は発疹そのものを診るプロフェッショナルです。視診やダーモスコピーという特殊な拡大鏡を用いた検査で、発疹の種類を詳細に分析し、診断の手がかりを得ることができます。薬疹（薬によるアレルギー反応）や、特定の皮膚疾患の可能性を判断するのに長けています。実際には、内科と皮膚科は連携が密な領域であり、どちらか一方を受診すれば、必要に応じて適切な科を紹介してもらえます。大切なのは、自己判断で様子を見過ぎないことです。特に大人の発疹は、重大な内臓疾患のサインである可能性もゼロではありません。不安な症状があれば、まずはかかりつけの内科、あるいは近くの皮膚科に相談することから始めましょう。それが、的確な診断と早期治療への最も確実な第一歩となります。